ENIAC

[ 1940年代, , ]

1946年に開発されたデジタル電子計算機。長らく世界最初のコンピュータと言われてきた。そもそもは大砲の弾道計算を目的に構想されたもので、ジョン・エッカートとジョン・モークリーという2人の技術者が米陸軍より資金提供を受けて1943年より開発に着手、戦後にはペンシルバニア大学へと研究拠点を移して完成された。約20,000本の真空管と7,000基の抵抗器を使用するなど本体の大きさは体育館ほどもあり、また記憶媒体を備えていないため計算のたびに最初からプログラムを入力しなければならなかったこと、リングカウンターという回路を用いて十進法で計算を行なうことなど、二進法を基準とする今日のコンピュータとの相違点も少なくなかったが、故障が少なくその稼働率は極めて高かった。プログラム内蔵型の次世代コンピュータEDVACが開発されたことに伴って1955年には活動を停止、現在は分解された部品がスミソニアン博物館やペンシルバニア大学などに保管されている。コンピュータ研究の進展に伴い、世界最初のコンピュータという定説には異論が提出されるようになっているが、その後トランジスタ、IC、LSIへと進んでいくハードウェア開発の起点に位置づけられる存在であることは間違いない。

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